重阳节，与除夕、清明节、中元节统称为中国传统四大祭祖节日。
中国古代是农耕社会，农业文明传承了数千年，极其重视祖先流传的经验和教训。古人就通过节日祭祖的形式，表达怀念祖先、不忘根本和尊敬先辈的无限情感。
古代有春祭和秋祭的习俗，在春季和秋季时节对先祖墓进行祭扫。习俗传承发展至今，还有部分地区的人们选择在重阳节这一天进行类似秋祭的祭扫活动。秋祭一般选择在中元节、中秋或者重阳节这个时候进行，重阳节正值秋高气爽，农作物已经丰收，正是农闲的时候，此时进行秋祭可和亲友聚会宴饮，一起登高赏菊，十分恰意。
在每年的重阳节举行祭扫活动，除了感念祖先的恩德、祈求福气，还有孝敬父母和传承孝道的含义，即所谓的“以时祭祀，展其孝思也”。在我国的广东、深圳、浙江桐庐、福建莆仙、台湾、香港等地都有在重阳节进行祭祀的习俗，各地的祭扫大同小异，先拜大众祖先，再以此往下分别祭扫各房的先祖，再祭扫自家的先人。
重阳节这一天的祭拜，气氛是轻松愉悦的，不会有清明时节“路上行人欲断魂”般的哀伤。这一天前去祭扫的多以家庭、宗族或者同一姓氏为单位，带着祭品和香烛，领着全家人前往祭拜祖先。因现在社会工作繁忙，一些人祭祀先祖是没有那么多讲究的，但也有人数众多、家族兴旺的前去祭扫先祖，按着古礼的规矩进行祭扫，需要讲究的地方也有很多。
祭扫先人墓的过程中不允许大声喧哗，祭拜时要静心无杂念，这是对先人的尊重。通常祭扫先人墓由家主或者宗族中辈分最大的人领头前往，在墓前，家人或者族人按辈分高低排列进行祭拜。先要清扫坟墓周边杂草，摆放香烛祭品，再燃放鞭炮，进行三次叩首礼，结束之后有些宗族还会给辈分高的族人分割食物，表现对敬老爱老的重视。
祭扫完成之后，家人、宗亲或者熟识之人会相邀一起出去登高踏青、赏菊游玩，吃吃重阳糕，一起欢度重阳节。有些家庭或者宗族会在祭扫之后，还会进行宴饮，有团结家人和增进族人感情的目的。
