每年清明节，人们会把柳枝插在门楣上、屋檐下或头上，以表示纪念祖先、驱除邪气、祈求吉祥和迎接春天的意思。插柳的习俗有着悠久的历史和丰富的文化内涵，与中国人民的农耕文化、民间信仰和诗词艺术密切相关。
一、纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏。
神农氏是中国古代传说中的三皇之一，他教导人们耕种、治病、鉴草、炼丹等技术，为人类文明做出了巨大贡献。据《史记·五帝本纪》记载，神农氏死于绵山之下，后人为了表达对他的敬仰和感恩，便在清明节这个春耕之际，在他墓前插上柳枝，以示招魂。
二、插柳是为了驱除邪气和疫病。
清明节是中国三大冥节之一，也是百鬼出没讨索之时。人们为了防止鬼祟侵扰，便用柳枝作为辟邪之物。因为柳树在道教和佛教中都有驱鬼的功效，被称为“鬼怖木”。道教中的太乙救苦天尊和佛教中的观世音菩萨都以柳枝沾水济度众生。
北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。”此外，春季气候变暖，各种病菌开始繁殖，人们也用柳枝来预测天气和预防疫病。古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。
三、插柳是为了表达惜别、挽留和祝愿之情。
因为“柳”与“留”谐音，古人送客时常以柳枝作为礼物，表示不舍和留恋?！妒ば⊙拧げ赊薄分小拔粑彝?，杨柳依依”和无名氏《送别诗》中“柳条折尽花飞尽，借问行人归不归”的句子，就体现了这种心情。
